Le pont du Rialto a assuré le seul passage piétonnier de Venise sur le Grand Canal pendant 264 ans après son achèvement en 1591. L'arche en pierre unique d'Antonio da Ponte a remplacé un pont-levis en bois qui s'était effondré en 1444, et la conception a survécu à dix-neuf propositions rejetées, dont une de Michel-Ange. Aujourd'hui, San Marco reste le seul district urbain sans voiture d'Europe de plus de quarante hectares, sa survie dépendant de fondations enfoncées dans l'argile de l'Adriatique par des ingénieurs du XIIIe siècle qui comprenaient la mécanique des marées sans instruments modernes. Les visites à pied de Venise avec tour en gondole retracent l'épine dorsale économique de la république, des marchés du Rialto où les marchands d'épices réglaient leurs comptes dans les années 1300 jusqu'au Palais des Doges où le droit maritime a régi le commerce méditerranéen pendant huit siècles. Les 409 ponts piétonniers de la ville relient 118 îles à travers une lagune dont la profondeur fluctue de deux mètres entre les marées hautes et basses. Les calli étroites entre les bâtiments suivent les limites de propriété établies lorsque la population de la ville atteignait 180 000 habitants au XVIe siècle, soit trois fois le nombre de résidents actuels. Des margelles en pierre marquent 6 000 citernes qui recueillaient l'eau de pluie filtrée par le sable jusqu'à ce que l'aqueduc de 1884 mette fin à la dépendance de Venise vis-à-vis des précipitations stockées. La coque asymétrique de la gondole — 280 pièces de huit essences de bois assemblées sans plans ni schémas — compense la position de rame sur un seul côté. Chaque navire est courbé vers la gauche de 24 centimètres et pèse 600 kilogrammes. Les lois somptuaires du XVIe siècle ont standardisé les coques noires pour limiter la décoration compétitive entre les familles nobles. Le tolet forcola, sculpté dans du noyer pour soutenir huit positions de rame différentes, permet la navigation à travers des canaux de 2,8 mètres de large où les navires à moteur ne peuvent pas passer. Les visites combinées à pied et en gondole révèlent comment la république a conçu un empire maritime sur des fondations enfoncées à huit mètres dans une argile qui se comprime d'un millimètre par décennie. Les billets modernes pour une visite à pied de Venise avec tour en gondole préservent l'accès aux itinéraires piétonniers et aux voies navigables qui servaient de principal réseau de transport de la république lorsque les chevaux étaient interdits dans la plupart des districts. Les 3 000 calli de la ville mesurent en moyenne 1,5 mètre de large, des dimensions inchangées depuis que les codes de construction médiévaux ont interdit les structures bloquant l'accès à l'eau en cas d'incendie.