Die Rialtobrücke war nach ihrer Fertigstellung im Jahr 1591 für 264 Jahre der einzige Fußgängerübergang über den Canal Grande in Venedig. Der einbogige Steinbogen von Antonio da Ponte ersetzte eine hölzerne Zugbrücke, die 1444 eingestürzt war, und das Design setzte sich gegen neunzehn abgelehnte Vorschläge durch, darunter einer von Michelangelo. Bis heute bleibt San Marco der einzige autofreie Stadtbezirk Europas, der größer als vierzig Hektar ist; sein Fortbestand hängt von Fundamenten ab, die von Ingenieuren des 13. Jahrhunderts in den Adriaton getrieben wurden, die die Gezeitenmechanik ohne moderne Instrumente verstanden. Venedig-Rundgänge mit Gondelfahrt zeichnen das wirtschaftliche Rückgrat der Republik nach, von den Rialto-Märkten, wo Gewürzhändler im 14. Jahrhundert ihre Konten ausglichen, bis zum Dogenpalast, wo das Seerecht den Handel im Mittelmeer acht Jahrhunderte lang regelte. Die 409 Fußgängerbrücken der Stadt verbinden 118 Inseln über eine Lagune hinweg, deren Tiefe zwischen Flut und Ebbe um zwei Meter schwankt. Die schmalen Calli zwischen den Gebäuden folgen Grundstücksgrenzen, die im 16. Jahrhundert festgelegt wurden, als die Stadt 180.000 Einwohner hatte – dreimal so viele wie heute. Steinerne Brunneneinfassungen markieren die 6.000 Zisternen, die Regenwasser sammelten, welches durch Sand gefiltert wurde, bis das Aquädukt von 1884 Venedigs Abhängigkeit von gespeichertem Niederschlag beendete. Der asymmetrische Rumpf der Gondel – 280 Teile aus acht Holzarten, die ohne Pläne oder Blaupausen zusammengefügt wurden – kompensiert die einseitige Ruderposition des Gondoliere. Jedes Schiff krümmt sich um 24 Zentimeter nach links und wiegt 600 Kilogramm. Luxusgesetze aus dem 16. Jahrhundert standardisierten die schwarzen Rümpfe, um den Wettbewerb bei der Dekoration unter Adelsfamilien einzudämmen. Die Forcola (Ruderdolle), aus Walnussholz geschnitzt, um acht verschiedene Ruderpositionen zu unterstützen, ermöglicht die Navigation durch Kanäle, die nur 2,8 Meter breit sind und für Motorboote unpassierbar sind. Die Kombination aus Rundgang und Gondelfahrt zeigt, wie die Republik ein Seeimperium auf Fundamenten errichtete, die acht Meter tief in Ton getrieben wurden, welcher pro Jahrzehnt um einen Millimeter nachgibt. Moderne Tickets für Venedig-Rundgänge mit Gondelfahrt bewahren den Zugang zu Fußwegen und Wasserstraßen, die als primäres Verkehrsnetz der Republik dienten, als Pferde in den meisten Bezirken verboten waren. Die 3.000 Calli der Stadt sind durchschnittlich 1,5 Meter breit – eine Dimension, die seit dem Mittelalter unverändert geblieben ist, als Bauvorschriften Strukturen verboten, die bei Bränden den Zugang zum Wasser für Rettungskräfte blockiert hätten.